الهدايا موجودة في كل الثقافات الإنسانية بلا استثناء، لكن طريقة تقديمها وتفسيرها تختلف جذرياً باختلاف المجتمعات والعادات. في بعض الثقافات، تكتسب الهدايا معنى رسمياً أو رمزياً صارماً، بينما في ثقافات أخرى تُستخدم كأداة عفوية للتعبير عن المشاعر الشخصية والعاطفة الجياشة.
الهدايا قد تكون أحيانًا أكثر من مجرد شيء مادي؛ فهي لغة صامتة للتعبير عن المشاعر، سواء كانت حبًا، تقديرًا، أو مجرد التزام اجتماعي. إن التفرقة بين هذين الدافعين هي ما يحدد تأثير الهدية على المتلقي ومدى بقاء أثرها في نفسه.
في كثير من المناسبات، نشعر بأن تقديم الهدايا أصبح واجبًا اجتماعيًا أكثر من كونه تعبيرًا شخصيًا عن الاهتمام. الهدية، في الأصل، كانت وسيلة للتواصل والمشاركة، لكنها أحيانًا تتحول إلى روتين مضغوط يضيف شعورًا بالتوتر بدل الفرح.